Les meilleures méthodes pour conserver vos herbes aromatiques en hiver

Fortement appréciées, que ce soit en été comme en hiver, les herbes aromatiques assaisonnent nos petits plats du quotidien. Au mieux, les herbes aromatiques fraîches se conservent quelques jours. Il existe toutefois différentes techniques qui permettent de les garder plus longtemps. Grâce à ces techniques, il est possible de relever le parfum de tous les plats hivernaux. Séchage, congélation, salaison, huile aromatisée… Voici 8 méthodes pour conserver vos herbes aromatiques en hiver.

Comment préparer les herbes aromatiques pour la conservation ?

Quelle que soit la méthode de conservation choisie, quelques précautions sont à observer au moment de la cueillette :

• Cueillez toujours vos herbes aromatiques avant la floraison.
• Procédez à la cueillette le soir ou le matin avant que le soleil n’atteigne son zénith, et de préférence par temps sec et chaud.
• Supprimez toutes les feuilles flétries, ainsi que les tiges abîmées ou fanées.
• Lavez les aromatiques avant de les égoutter dans une passoire.
• Placez-les dans un torchon (propre et sec) afin d’éponger au maximum l’humidité.

Le séchage des fines herbes

Il faut d’abord noter que le séchage ne convient pas à toutes les herbes. Certaines variétés perdent complètement leur saveur et leur parfum une fois séchées, comme le persil et le cerfeuil.

D’autres, en revanche, acceptent très bien ce traitement. C’est notamment le cas :

• du thym ;
• du romarin ;
• de l’origan ;
• du laurier ;
• de la marjolaine ;
• de la sarriette.

La ciboulette, la sauge, la coriandre, l’estragon et la menthe peuvent aussi être séchés, avec toutefois un impact sur leur saveur et leur parfum.

Le séchage à l’air libre

Faire sécher ses herbes aromatiques à l’air libre est la méthode la plus naturelle.

1. Confectionnez de petits bouquets d’herbes aromatiques et attachez-les au pied à l’aide d’une ficelle.
2. Suspendez vos bouquets tête en bas dans un espace ombragé, chaud et aéré.
3. Patientez une dizaine de jours.

ASTUCE : vous pensez que l’espace de séchage manque d’aération ? Installez un ventilateur à proximité des herbes.

Le séchage au four traditionnel

Il est également possible de faire sécher vos plantes aromatiques au four.

1. Étalez les herbes sur une plaque allant au four.
2. Réglez la température entre 40 et 50°C.
3. Laissez sécher jusqu’à ce que les herbes soient prêtes.

Le séchage au four micro-onde

Le séchage au four traditionnel peut prendre plusieurs heures, ce qui n’est pas idéal pour votre facture d’électricité. En revanche, faire sécher ses herbes au four micro-onde s’avère beaucoup plus rapide.

1. Étalez vos herbes entre 2 feuilles de papier essuie-tout.
2. Placez le tout sur le plateau du four micro-ondes.
3. Installez également un petit ramequin rempli d’eau dans le four.
4. Faites chauffer pendant 1 minute pour commencer, puis par tranche de 30 secondes (sans dépasser 3 minutes au total).

Stocker les herbes aromatiques séchées

Les feuilles de laurier et les branches de thym et de romarin se conservent entières. En revanche, les autres herbes aromatiques doivent être ciselées en petits morceaux.

Stockez vos herbes sèches dans des bocaux en verre, en veillant à ne pas trop les tasser.

Sous cette forme, la durée de conservation des plantes aromatiques peut aller jusqu’à un an.

La congélation des herbes aromatiques

Certaines variétés de plantes aromatiques se prêtent bien mieux à la congélation que d’autres. Cette méthode de conservation est notamment tout indiquée pour :

• le cerfeuil ;
• le persil ;
• la coriandre ;
• la ciboulette ;
• l’estragon ;
• la menthe ;
• la sauge ;
• et bien d’autres fines herbes.

On congèle les herbes aromatiques le plus tôt possible après la cueillette (ou l’achat). De cette façon, elles conservent plus de parfum.

Procédez comme suit :

1. Ciselez les herbes. Vous pouvez parfaitement congeler vos herbes aromatiques entières. Toutefois, l’utilisation des herbes décongelées s’avère bien plus pratique lorsque celles-ci ont été préalablement hachées.
2. Placez-les dans un sac de congélation ou dans de petits contenants individuels allant au congélateur.
3. Étiquetez vos sacs et boîtes en indiquant le nom de la variété congelée et sa date de récolte.

Au congélateur, les herbes aromatiques peuvent être conservées pendant 6 mois.

Les glaçons aromatiques

Très pratiques à utiliser, les glaçons aromatiques sont également très simples à réaliser :

1. Hachez les herbes au ciseau.
2. Placez-les dans un bac à glaçons pourvu de plusieurs compartiments.
3. Couvrez les herbes avec de l’eau froide.
4. Placez le tout bien à plat dans votre congélateur.

Autre option, vous pouvez préparer des glaçons d’herbes à l’huile qui pourront être directement utilisés dans vos plats, sans qu’il soit besoin de les décongeler au préalable. L’astuce est notamment parfaite pour le basilic, car cette herbe noircie à la congélation lorsqu’elle ne baigne pas dans l’huile.

1. Ciselez vos herbes et placez-les dans un bac à glaçons.
2. Recouvrez-les d’huile d’olive.
3. Placez le tout au congélateur.

La salaison des fines herbes

La salaison est une méthode de conservation ancestrale qui se prête très bien aux herbes aromatiques. Le sel absorbe l’eau contenue dans les végétaux, ce qui les déshydrate et empêche leur décomposition tout en stoppant la prolifération des champignons et bactéries.

Le sel aux herbes est ensuite utilisé à la place du sel de table classique. Il se prête notamment très bien à la préparation des vinaigrettes, des soupes et des pâtes.

1. Faites sécher vos herbes (voir techniques ci-dessus).
2. Au fond d’un mortier, écrasez votre sel et vos aromates bien secs au pilon.
3. Une fois que le mélange est homogène, placez le tout dans un pot en verre muni d’un couvercle en liège.

Le sel aromatique pourra être conservé un ou deux ans (voir plus, mais il perd nécessairement en saveur au fil du temps).

ASTUCE : le sel peut être aromatisé avec une ou plusieurs variétés d’herbes.

L’huile parfumée aux herbes aromatiques

Les huiles aromatisées remplacent judicieusement les herbes fraîches dans les recettes. En revanche, elles ne se conservent que quelques semaines. Aussi, si vous souhaitez en profiter tout l’hiver, mieux vaut les congeler.

Attention à utiliser uniquement des huiles fraîches, extra-vierges et pressées à froid.

1. Écrasez délicatement vos herbes aromatiques afin d’en libérer tous les arômes.
2. Faites sécher les herbes (voir techniques de séchage ci-dessus).
3. Hachez-les finement ou placez-les entières dans une bouteille préalablement stérilisée.
4. Remplissez la bouteille entièrement avec de l’huile.
5. Fermez hermétiquement.
6. Laissez reposer pendant deux semaines dans un placard sombre et frais.

ASTUCE : plus vous mettez d’herbe dans votre huile, plus celle-ci sera parfumée. Adaptez donc les quantités en fonction de vos goûts.

Le beurre aromatisé aux fines herbes

Cette préparation peut être conservé au réfrigérateur pendant un mois environ. Pour une conservation plus longue, congelez-le en petites portions individuelles.

1. Faites sécher vos herbes aromatiques (voir techniques ci-dessus).
2. Hachez-les finement et réservez.
3. Faites ramollir le beurre avant d’y incorporer les fines herbes.
4. Séparez en plusieurs portions à réfrigérer ou à congeler.

Le vinaigre aux herbes

Le vinaigre aromatisé peut être conservé plusieurs années. Vous pouvez indifféremment utiliser un vinaigre de vin, de malt, de riz ou de cidre pour cette préparation. 

1. Procédez au séchage des herbes aromatiques (voir ci-dessus).
2. Hachez-les finement et remplissez-en un pot en verre.
3. Chauffez le vinaigre jusqu’à ébullition.
4. Versez-le sur les fines herbes.
5. Laissez le tout macérer pendant deux semaines en agitant le pot de temps en temps.
6. Filtrez le mélange et embouteillez.

Quelles variétés rustiques cultiver pour des herbes fraîches tout l’hiver ?

Quoi qu’on en dise, rien n’est aussi parfumées que des herbes fraîchement cueillies. Aussi, sachez que certaines plantes aromatiques résistent très bien aux températures basses, et qu’elles peuvent être cultivées et consommées tout l’hiver.

En voici quelques exemples savoureux qui se cultivent et se récoltent toute l’année au fur et à mesure des besoins :

• la sauge ;
• le thym ;
• le romarin ;
• la menthe ;
• le cerfeuil ;
• l’estragon ;
• l’origan ;
• la sarriette ;
• le persil ;
• le laurier-sauce.

À noter : couvrez le pied de votre romarin avec une bonne couche de feuilles séchées pour le protéger du froid. Attention, l’estragon et le laurier-sauce supportent des gelées de l’ordre de -12°C, pas au-delà. De même, le persil est une plante qui résiste bien au froid, mais ses feuilles peuvent se recroqueviller en cas de froid intense.

Conclusion

Une fois bien préparées, vos herbes aromatiques peuvent être conditionnées pour être conservées tout l’hiver.

En résumé, 8 méthodes sont envisageables :

• les faire sécher à l’air libre, au four traditionnel ou au four micro-onde ;
• congeler les plantes aromatiques ;
• préparer des glaçons aromatiques ;
• préparer du sel aromatique ;
• conserver les herbes dans l’huile ;
• préparer du beurre aux herbes ;
• conserver les herbes aromatiques dans le vinaigre ;
• cultiver des variétés qui résistent au froid et qui peuvent être cueillies et consommées fraîches tout l’hiver.