Voici comment bien choisir le terreau de votre potager

Produit de base de tous les jardiniers qui cultivent leur propre potager, le terreau bénéficie d’une gamme très vaste de produits. Les rayons des jardineries en proposent de toutes les sortes, et on peut rapidement se sentir perdu face à une telle diversité de choix. Type, composition, étiquette… Voici comment bien choisir le terreau de votre potager.

Du terreau au potager, pour quoi faire ?

Avoir un jardin potager demande un entretien régulier du sol, et l’utilisation du terreau permet d’apporter les éléments nécessaires à l’épanouissement des plantes potagères :

• L’azote qu’il contient est un élément fertilisant qui favorise la croissance végétative des légumes feuilles (salade, choux, épinard…) et qui contribue à la production de chlorophylle et de protéines.
• La potasse favorise pour sa part le développement des organes de réserve (tubercules, racines, fruits). Elle joue un rôle dans la coloration des fruits et des fleurs, et renforce les défenses immunitaires des végétaux. C’est aussi la potasse qui donne leur goût sucré aux fruits, leur amidon aux tubercules, grains et racines. Enfin, la potasse favorise la rigidité des tiges.
• Quant au phosphore présent dans le terreau, il agit sur le développement du système racinaire des plantes, ainsi que sur la formation des fleurs et des graines.

Notez que si vous profitez d’une terre riche et légère au jardin, il est inutile de lui ajouter du terreau. Celui-ci est en revanche nécessaire si votre sol est lourd et pauvre.

Choisir le bon type de terreau pour son potager

On choisit essentiellement son terreau en fonction de son usage et de la nature du sol. Dans un potager, les produits spéciaux (cactus, agrumes, plantes méditerranéennes, gazon, jardinières…) n’ont aucun intérêt. De même, la terre de bruyère n’est pas adaptée à une utilisation potagère.

Le terreau horticole, la meilleure option

Le terreau horticole, également appelé terreau potager, est le plus indiqué pour vos légumes et fruits.

Riche en humus, en matières organiques d’origine animale (fumier), et en ingrédients actifs (mycorhize), il permet d’augmenter la résistance globale des plantes et améliore leur nutrition.

De même, l’azote, le phosphore et le potassium qu’il apporte dans des proportions équilibrées sont particulièrement favorables au développement et à la fructification des plantes. 

Notez que le terreau horticole est particulièrement recommandé en sol sableux.

Le terreau universel

Le terreau universel est une solution de repli qui peut suffire à condition que la terre de votre jardin potager ait besoin d’un apport nutritif très léger.

En effet, ce type de substrat n’est pas aussi riche que le terreau horticole, et sa qualité dépend surtout de son prix.

Entre terreau horticole et terreau universel, favorisez donc toujours le premier.

Le terreau de semis et de repiquage

Ce type de terreau est également bien utile pour créer votre potager. On l’utilise pour les semences et le repiquage en godets et en plaques.

Très aéré et sain, il évite la prolifération des bactéries et des champignons, protégeant ainsi les tout jeunes plants.

Et pour un bac potager ?

Si vous cultivez votre potager dans des bacs, l’idéal est de composer un mélange de :

• terreau de bonne qualité (type terreau horticole) ;
• terre végétale ;
• compost ;
• et fumier.

Choisir le terreau en fonction de sa qualité

On reconnaît un bon terreau potager à son absence d’odeur nauséabonde, ainsi qu’à sa couleur sombre (presque noire). Par ailleurs, s’il forme une boule compacte lorsque vous le serrez dans votre main, c’est qu’il est de mauvaise qualité. En effet, un bon terreau doit être aéré, avec une granulométrie fine et sans débris mal décomposés.

Bien évidemment, puisqu’il est conditionné en sacs, il n’est pas possible de vérifier la qualité du terreau par le toucher avant de l’acheter. Vous devrez donc vous attarder sur sa composition et déchiffrer son étiquette.

Considérer sa composition

• La tourbe blonde, brune ou noire est un amendement organique qui hydrate et nourrit la plante, et qui allège les sols lourds. Il s’agit d’un élément de base du terreau, mais son extraction produit des ravages sur les écosystèmes des tourbières, berceaux de biodiversité. Sachez qu’on trouve aujourd’hui des terreaux contenant peu ou pas de tourbe. Privilégiez donc ces derniers.
• Le terreau est également composé d’écorces broyées et compostées qui favorisent le drainage et l’aération du produit.
• Les fibres végétales de bois ou de coco apportent son moelleux au terreau, mais elles ne doivent jamais dépasser 20 % du total du produit.
• On trouve aussi du fumier animal ou du compost végétal dans le terreau, qui apporte des matières organiques aux plantes.
• Sable, argile, pouzzolane… sont autant d’éléments minéraux présents dans le terreau pour réguler les besoins en eau des végétaux, et améliorer le drainage du sol.
• Enfin, des engrais à libération lente sous forme de billes sont ajoutés aux mélanges. Attention à ce que les engrais de votre terreau potager soient acceptés en agriculture biologique.

Analyser son étiquette

Matière organique, matière sèche, conductivité électrique, pH, NPK… déchiffrer les étiquettes peut sembler compliqué, mais il s’agit d’une étape essentielle pour bien choisir le terreau de votre potager.

Matière sèche et matière organique

Ces deux informations sont indiquées en pourcentage.

• La matière sèche désigne ce qui reste du produit lorsqu’on en retire toute l’eau. Globalement, plus son pourcentage est élevé, moins le terreau est de bonne qualité.
• Par ailleurs, le pourcentage de matière organique peut prêter à confusion selon s’il est calculé à partir du produit brut ou à partir de la matière sèche. S’il est calculé à partir de la matière sèche et que le taux exprimé est élevé, vous avez affaire à un terreau de qualité médiocre.

La capacité de rétention en eau

Le terreau doit également profiter d’une bonne capacité de rétention de l’eau d’arrosage. Celle-ci est exprimée en ml/l. Ainsi, plus la valeur est élevée, plus le terreau retient l’humidité, et donc mieux c’est.

La conductivité électrique

La conductivité électrique, exprime la capacité du terreau à laisser passer le courant électrique. En résumé, cette donnée permet de mesurer la salinité du milieu, et elle est exprimée en millisiemens/centimètre. Aussi, plus la valeur indiquée est élevée, plus le terreau est riche en minéraux.

La résistivité

Notez que certains terreaux indiquent la résistivité du produit en lieu et place de sa conductivité électrique. Cette valeur est alors exprimée en Ohm centimètre. À l’opposé de la conductivité, plus la résistivité est élevée, moins le terreau contient de minéraux.

Le pH

Le pH exprime le degré d’acidité ou d’alcalinité du terreau. Attention à cette donnée, car certaines plantes potagères sont particulièrement sensibles au pH de leur substrat.

Le pH est ainsi compris entre 0 et 14 :

• plus la valeur est élevée, plus le produit est alcalin ;
• plus elle est basse, plus le terreau est acide ;
• et plus il se rapproche de 7, plus le substrat est neutre.

Les engrais NPK

Nous l’avons vu en introduction, les plantes potagères ont besoin d’azote, de phosphore et de potassium pour se développer et fructifier. La teneur de ces trois éléments dans votre terreau est exprimée via les symboles chimiques NPK :

• N pour Azote ;
• P pour Phosphore ;
• et K pour Potassium.

Sur l’étiquette du produit, ils sont toujours mentionnés dans cet ordre.

Il s’agit là d’une donnée essentielle dans le choix de votre terreau potager. En effet, selon l’équilibre de ces trois éléments, les engrais contenus dans le terreau peuvent favoriser : ou l’enracinement de la plante, ou sa floraison et sa fructification, ou le développement de son feuillage.

Pour rappel :

• plus il est riche en azote, plus le terreau favorise la croissance des feuilles ;
• plus le taux de phosphore est élevé, plus le substrat favorise l’enracinement ;
• et plus le potassium est présent, plus il favorise la floraison et la fructification.

À moins de cultiver des légumes-feuilles, privilégiez donc un terreau avec un plus fort taux de phosphore et de potassium.

La Capacité d’Échange Cationique

Cette donnée n’est pas toujours spécifiée sur les sacs de terreau. Mais lorsqu’elle l’est, la CEC est exprimée en meq/100 g, et elle permet de connaître la capacité du produit à retenir les engrais. Aussi, plus la valeur est élevée, mieux le substrat retient ces derniers.

Conclusion

Bien choisir le terreau de votre potager, c’est avant tout opter pour un terreau horticole plutôt que pour un produit universel. Plus équilibré en azote, phosphore et potassium, mais aussi plus riche en humus et en matières organiques animales, le terreau horticole est donc plus favorable à la croissance de vos plantes potagères.

Par ailleurs, garder en tête que tous les produits ne se valent pas ! Choisissez donc le vôtre en fonction de sa qualité. Et pour cela, une analyse attentive de sa composition et de son étiquette est incontournable.